吃完饭，许芳菲主动揽下洗碗的活，乔慧兰见拗不过女儿，便只好由着小丫头去。自己则进了外公的房间，开始帮老人翻身做按摩。

“爸，这力道合适吗。”

“合适合适。”外公咳嗽两声，忽然说：“慧兰，菲菲开学就念高三了吧？”

乔慧兰熟练地拍打着老人的四肢，让血液保持通畅，没一会儿额头上便已经渗出细密的薄汗。她回答：“嗯。”

外公静默了会儿，又道：“你之后找个时间回趟老家，去农村信用社把我存的五千块钱取出来。”

乔慧兰困惑：“取那个钱做什么？”

“菲菲明年六月就要考大学，到时候第一年的学费，我来给她出。”外公说，“这事儿就这么定了。”

“定什么定。”乔慧兰用力皱眉，“那是你存了一辈子的棺材本儿，能动吗？”

“不动那个钱，你上哪儿给菲菲凑学费？”说到这里，苍老疲乏的面容爬上忧色，“就算学费你能想办法借到，她去了外地，每个月还要吃饭还要生活，你还得张罗她的生活费，路还很长，一切都不容易啊。”

乔慧兰头埋下去，不显情绪地说：“还早呢。你安心养你的病，其它什么都别操心。”

“我能不操心吗？”外公沉沉叹出一口气，“你心疼你的女儿，我也心疼我的女儿。”

乔慧兰给外公按摩的动作猛地一滞。半晌，她才道：“爸，总之这次你得听我的。我就算是去卖血卖肾，也坚决不会动你的棺材本。”

两人你来我往争论不休，都没发现门外那道窍细人影。

许芳菲站在屋外，沉默地听着两个至亲为自己将来的学费起争执伤脑筋，心里五味陈杂，难受得像生吞了一粒蛇胆，唇齿舌尖都漫开了丝丝苦涩。

回到房间，许芳菲反手把房门关紧，背靠上去，在黑暗中怔然发呆。

良久，她抬起双手重重抹了把脸，又转过身，重新走出去。

乔慧兰已经给外公按摩完。她正坐在沙发上，拿着一支笔正在记帐，听见脚步声，她笔尖一顿，抬起头。

“妈。”许芳菲说，“你觉不觉得，大伯妈说的话其实很有道理？”

乔慧兰表情里流露出茫然，惑然道：“大伯妈的什么话？”

许芳菲：“对我们家来说，我报考军校是最好的选择。”

乔慧兰闻言，缓缓放下了手里的笔。眉宇间的神色忽然变得有些复杂。她定定看着不远处的女儿，好一会儿才招招手，道：“菲菲，来。”

许芳菲走过去，握住妈妈的手，坐在了她旁边。

少女耳畔垂下几丝绒绒的碎发，乔慧兰满眼怜爱，替她将发丝捋到耳后，轻声说：“对我们家来说，军校是最优选，可对你个人呢？”

许芳菲怔然。

乔慧兰说：“妈知道你懂事。你报考军校，是可以为家里节省下一大笔开销。但是菲菲，我都去打听过了，念军校很苦，全封闭式管理，起早贪黑，身心都累，不适合女孩子的。”

许芳菲摇头，不赞同：“男孩子可以做的事，女孩子也可以。男孩能吃下的苦，女孩为什么就吃不了？”